Che cosa sono le vitamine e i sali minerali, e in quali alimenti si trovano?
Risposta dell’esperto
Per vivere, l’organismo ha bisogno di due categorie di nutrienti, entrambe contenute nei cibi. Tali categorie sono costituite dai macronutrienti e dai micronutrienti. I primi sono necessari in grandi quantità (carboidrati, proteine e grassi), mentre dei secondi sono necessarie quantità ridottissime. Eppure, senza questi ultimi, non sarebbe possibile sopravvivere. Si tratta delle vitamine e dei sali minerali, che svolgono funzioni essenziali nei processi metabolici dell’organismo. Nelle società evolute oggi non si riscontrano più, in genere, le clamorose carenze vitaminiche che si registravano una volta e che tuttora sono presenti in paesi in via di sviluppo. Nondimeno, sono frequenti degli stati subcarenziali, in cui l’organismo soffre “nascostamente” per lo scarso apporto di uno o più micronutrienti, che possono verificarsi, per esempio, a seguito di un apporto vitaminico insufficiente, a causa di un’alimentazione carente (a volte per necessità stagionali, con consumo di cibi conservati) o per mancato assorbimento da parte dell’apparato digerente. In tali condizioni si manifestano alterazioni diverse secondo il tipo di micronutriente interessato.
Le vitamine non sono prodotte dal nostro organismo ma devono essere assunte dall’esterno, in genere con l’alimentazione. Esse non servono a “costruire” i tessuti (attività plastica) né a produrre energia (attività energetica) ma svolgono una funzione bioregolativa in quanto partecipano a moltissime reazioni indispensabili per i processi metabolici che sono alla base della vita, compresa l’utilizzazione dei macronutrienti. Le vitamine si classificano in due grandi gruppi in base alla loro solubilità: se solubili nei lipidi si dicono liposolubili (vitamina A, vitamina D, vitamina E, vitamina K); se invece sono solubili nell’acqua si dicono idrosolubili (vitamina C e il complesso vitaminico B). Informazioni sulle singole vitamine e sugli alimenti che le contengono si trovano nel nostro sito all’indirizzo http://glossario.tuttovitamine.it.
Anche i minerali svolgono funzioni di regolazione biologica, senza possedere funzioni energetiche. Essi sono sostanze inorganiche (per esempio, il ferro, il calcio, il sodio, il potassio, il cloro eccetera) che partecipano a processi cellulari e metabolici. A differenza delle vitamine, i sali minerali non si alterano né si degradano con la conservazione e con la cottura dei cibi, sebbene possano sciogliersi nelle acque di cottura (di minerali possono essere ricchi alcuni brodi). Devono essere principalmente reintegrati i sali minerali persi con il sudore, le feci, le urine. Un sufficiente apporto è particolarmente importante negli sportivi, nei giovani e negli anziani. A tal fine si raccomanda una dieta ricca in frutta e verdura. Informazioni sui singoli sali minerali e sugli alimenti che li contengono si trovano nel nostro sito all’indirizzo http://glossario.tuttovitamine.it.
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Tag: sali minerali, vitamina C, vitamine
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